Bleach is een mangareeks die startte in 2002 en getekend wordt door de jonge auteur Kubo Tite. Sony Computer Entertainment Japan maakt al enkele jaren een PlayStation Portable Beat-'Em-Up die gebaseerd is op deze manga (en deels op de gelijknamige animé). Midden juli 2006 verscheen Bleach: Heat the Soul 3 in Japan, wij keken of het een goede aankoop is voor de fans van Bleach.

Simpelweg gezegd is het antwoord ja. De game telt 33 personages ten opzichte van 11 in het tweede deel. Onder die 33 personages zijn er wel zes kopieën van oudere personages. Zo heb je Bankai Byakuga, Bankai Renji, Bankai Ichigo, Shinigami Rukia, Bankai Hitsugaya en super Ishida. Hierdoor krijg je in totaal toch wel 27 personages uit de reeks voorgeschoteld, waarbij bijna alle kapiteins en visiekapiteins aanwezig zijn. Ook één van de Espada, personages die enkel nog maar in de manga getoond zijn, vind je in de game, Ulquiorra is het laatste personage dat je vrijspeelt. Sony heeft echter wel enkele voor de hand liggende namen overgeslagen voor de game, zo ontbreken Tousen, Ikkaku en Shirosaki. Zij zijn drie van de vijftien supportpersonages die in de game aanwezig zijn.

Spijtig genoeg zijn niet alle personages in de game even sterk of interessant. Zo is Yamamoto (logischerwijs) veel sterker dan de rest, zelfs met Ukitake, één van de sterkste personages, is hij ongelofelijk moeilijk om te verslaan. Kenpachi aan de andere kant is wel in balans, maar zijn aanvallen zijn allerminst interessant. Hij gebruikt namelijk constant dezelfde aanval en hij heeft geen Shikai, waardoor het niet leuk is om lang met hem te spelen. Deze balansproblemen zijn echter eigen aan de serie en zullen dan ook niet verdwijnen. Gelukkig betekenen deze balansproblemen niet dat je willekeurig knoppen kunt indrukken met de sterkere personages.



Hiervoor zijn enkele goede maatregelen genomen. Zo hoef je voor het verdedigen geen knoppen in te drukken en in sommige gevechten moet je winnen met een bepaalde aanval. Willekeurig knoppen indrukken werkt dan zeker niet. Ook belangrijk is de Soul Meter, hoe voller deze meter is, hoe krachtiger je aanvallen worden. Deze vul je simpelweg door goed aan te vallen. Maar, je Soul Meter vol krijgen is echter niet zo gemakkelijk als je denkt. Je deelt namelijk één meter met je tegenstander, wie de leiding heeft in deze meter, zal dus steeds over en weer gaan. Het is dan ook belangrijk om je tegenstander ongehinderd vier - vijf aanvallen te laten doen, want hij wordt zo sterker. Het overmatige gebruik van je speciale aanvallen wordt zo ook nadelig, deze gebruiken een deel van je Soul Meter.

Het gevechtssysteem is zeker eenvoudiger, maar gebruikt toch alle knoppen op de PlayStation Portable. Bewegen doe je natuurlijk met de D-Pad, maar net zoals in ander vechtgames kun je zo ook kiezen op welke hoogte je aanvalt. Het kruisje dient dan meestal voor een aanval met de handen, terwijl je met cirkel je zwaard gebruikt. Het vierkantje laat je je reiatsu opladen, en in combinatie met de drie andere actieknoppen voer je speciale aanvallen uit. Natuurlijk zijn hier lichte variaties op, afhankelijk van het personage. Zo kan de ene Kidou gebruiken en zal Bankai Byakuga geen zwaard gebruiken zoals wij dat kennen.



De game is zeker voldoende gevarieerd om je lang aan je PSP scherm te kluisteren. Natuurlijk zijn er de basismodes zoals training, Time Attack, Vs CPU, Ad-Hoc WiFi multiplayer en een winkeltje waarin je nieuwe partners, geluidjes en dergelijke kunt kopen. Maar, er zijn ook enkele originele modes. Eerst is er de Soul Road mode, in deze mode moet je een heel parkoers afleggen om partners vrij te spelen. Deze speel je vrij door met bepaalde personages bepaalde antwoorden te geven. Zo moet je met Urahara Yuzu antwoorden om haar te krijgen als partner.