In 2005 begon het succesverhaal van gelicenseerde LEGO videogames met LEGO Star Wars: The Video Game. Dit jaar keert ontwikkelaar Traveller’s Tales terug naar de franchise waarmee ze hun naam hebben gemaakt met LEGO Star Wars: The Force Awakens. Wij schoven aan bij een presentatie door lead story designer Graham Goring en mochten zelf aan de slag met een demo van de game.

Het typische LEGO-game recept is ook in The Force Awakens weer terug te vinden, maar ditmaal is hier flink op verder gebouwd. Nieuw zijn bijvoorbeeld de Blaster Battles, waarbij je vanuit de derde persoon over de schouder van je LEGO-karakter kan schieten. Dit resulteert erin dat je als speler meer in de actie wordt geplaatst en meer controle hebt over je karakter. Het is een toevoeging die zeker in Star Wars goed tot zijn recht komt. Een ander onmisbaar aspect is de mogelijkheid om ditmaal zelf de legendarische voertuigen uit het Star Wars-universum te besturen. Zelf hebben we al even in de Millenium Falcon rond mogen vliegen en dit werkte verrassend goed. Helaas was de speelomgeving op Jakku wel net iets te klein om dit gigantische voertuig geheel tot zijn recht te laten komen.


Een andere nieuwigheid is Multibuild. In eerdere LEGO-games gaven springende blokjes aan dat er een object gebouwd kon worden die nodig was om jezelf verder door het level te werken. Met Multibuild krijg je nu met enige regelmaat meerdere keuzemogelijkheden voorgeschoteld. Zo kun je misschien eerst een wapen bouwen om vijanden uit te schakelen, waarbij je vervolgens de constructie sloopt en met de blokjes daaruit een liftmechanisme bouwt om verder in het level te geraken. De ontwikkelaars proberen er voor te zorgen dat duidelijk is welke constructie je eerst moet bouwen door hiervoor de omgeving in te zetten, karakters zullen bijvoorbeeld opmerkingen geven als je totaal onlogische stappen zet.

In de presentatie die we kregen zagen we de LEGOficatie – is dat al een term? – van de scčne waarin Finn en Rey op het vrachtschip van Han Solo en Chewbacca terecht komen. Wat opvalt is dat de game een meer filmische benadering neemt en ook langere cutscčnes heeft dan eerdere LEGO games. Speciaal voor de game heeft de voltallige cast ook nieuwe dialogen opgenomen. Helaas worden enkele dialogen nog al eens overschaduwd door een opzwepende soundtrack om te verbergen dat deze dialogen direct uit de film zijn overgenomen. Dit deed helaas afbreuk aan de filmische presentatie waar het team duidelijk op mikt. Hierbij moet ook gezegd worden dat de hele game non-canon is. Alle nieuwe dialogen hebben dus geen betekenis voor de franchise als geheel.


In de demo maakten we kennis met de verschillende karakters die elk weer hun eigen unieke aanvallen en bewegingen hebben. Rey is bijvoorbeeld erg lenig en kan dit gebruiken om moeilijk begaanbaar terrein te verkennen. Finn heeft een grijphaak en een gasmasker, waarmee hij in voor andere karakters onbegaanbaar delen van de levels kan komen. Wanneer karakters in gevechten belanden vullen zij voor elke succesvolle aanval een meter waarmee je grotere aanvallen kan uitvoeren en wanneer geheel vol je zelfs finisher-moves kan inzetten. Je zult echter niet alleen personen besturen, ook robots staan nu onder jouw controle. Te beginnen met BB-8 welke essentieel is voor de ontgrendeling van deuren en het in werking zetten van bepaalde mechanismen als bijvoorbeeld liften. Ook andere robots in de game zijn te besturen om bepaalde uitdagingen te voltooien en puzzels op te lossen, deze zijn echter tijdelijk en staan niet de gehele game tot je beschikking.

Traveller’s Tales heeft met LEGO Star Wars: The Force Awakens tevens flink ingezet op het grafische aspect van de game. Hoewel LEGO-games er vaak toch wel redelijk hetzelfde uitzien is dit de eerste game die zichzelf visueel weet te onderscheiden van eerdere games dankzij een flinke grafische upgrade. Texturen zijn scherper, reflecties zijn realistischer en dankzij de filmische aanpak is het net alsof je een LEGO film bekijkt. Dit doet niet af aan de gameplay zelf, want in onze tijd met de game op een PlayStation 4 liep de game erg soepel. Tijdens het spelen zijn wij op de eerder genoemde vernieuwingen geen verassingen tegengekomen. De game speelt net zoals zijn voorgangers fijn weg en heeft een gezonde mix van actie, puzzels en humor. 28 juni kan iedereen het spel onder handen nemen, dan verschijnt de game op vrijwel elk modern gamingapparaat.